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CIAというと中央情報機関を連想しますが、料理の世界でCIAというのは「The Culinary Institute of America」というアメリカでトップの料理学校です。1946年に独立した非営利の大学として創立。料理と製菓の技術と知識についての準学士号及び学士号が取得できる教育機関です。37,000人を超える卒業生のネットワークを持っており、学校はニューヨーク州（ハイドパーク）、カリフォルニア州（セントヘレナ、グレイストーン校）、テキサス州（サンアントニオ）にキャンパスを持っています。

カリフォルニア州ナパのセントヘレナにあるCIA校は、別名グレイストーン校と呼ばれています。元クリスチャンブラザースのワイナリーの跡を料理学校にしたのです。道路沿いの石造りの立派な建物です。1階は見学コースとしてワイン造りの道具が陳列されています。さらに、大きな料理実習室と見学者向けの有料料理実演試食室、カフェ、料理道具販売店等が設置されてます。

CIAは単に学生に料理を教えるだけでなく、現役の料理人たちに新しい料理技術やトレンド情報を発信する役目も担っています。私たちが訪問する1週間ほど前には、CIA主催の国際料理会議「The Culinary Institute of America 2010 Worlds of Flavor Conference」という会議が開催されており、今年のテーマは「日本の食と文化」でした。

2010年11月4日〜6日の3日間にわたりCIAグレイストーン校で開催され会議には、日本側から事務局長として、力石寛夫（トーマス アンド チカライシ代表取締役）、村田吉弘氏（菊の井代表取締役社長）、徳岡邦夫氏（京都吉兆取締役社長）、三國清三氏（ソシエテミクニ代表取締役）、中村隆晴氏（キッコーマン執行役員/コーポレートコミュニケーション部長）、青木時男氏（マルコメ代表取締役社長）が出席していました。

さて、校舎内を見学しましたが、以前よりも料理道具を売る売店が大きくなり、ワインに貢献した人の表彰をしている場所も出来ました。調理実習の教室を見学しました。大きな階段教室にはフランス製の2,000万円はするような立派なガス台が設置してあります。また、大教室の大きさと設備の素晴らしさにも感心しました。こんなに設備投資をして大変だなと思ったら、企業や個人の寄付を募っているのだそうです。なんと、日本の企業からの寄付もあります。広島のタカキ･ベーカリー(アンデルセンで有名）さんがベーカリー施設の寄付をしたようで、タカキさんの名前が書いてあるベーカリーの立派な実習室がありました。

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